Санта-Барбара расположена к северо-западу от Лос-Анжелеса, на берегу Тихого океана. Климат в городе субтропический средиземноморский, поэтому побережье округа Санта-Барбара часто называют Лазурным Берегом.
Горы защищают город от континентальных ветров, поэтому господствуют тихоокеанские воздушные массы, исключающие холода зимой и сильную жару летом. Мягкий климат привлекает в Санта-Барбару состоятельных людей из Лос-Анжелеса. В окрестностях города находится огромное поместье Майкла Джексона — Неверлэнд.
Громкие имена голливудских обитателей влекут сюда большое количество туристов.